Balkans II: Kosovo

Escuchado en los medios de comunicación y en los libros de historia desgraciadamente dada la guerra, eran las únicas referencias que tenía yo del pequeño pais de Kosovo. Tecnicamente para el Estado español, ni siquiera es un pais reconocido y le sigue dando nombre de región de Serbia, pero para más del 50% del mundo ya lo es desde su declaración de independencia en 2008.

Dadas estas particularidades y la escasa información y turismo español, era uno de los puntos clave de mi viaje.

Un escaso trayecto de 2 horas y media en autobus es lo que separa Skopje de Pristina, la capital más nueva de toda Europa. Sin estar integrado en la Unión Europea, la moneda nacional es el €uro aún así, supongo que para hacer más latente la separación con el estado serbio. primer shock al llegar a la ciudad fue el entusiasmo y agradecimiento que le tienen a Estados Unidos con banderas americanas por cada rincón y nombrando todas sus calles con motivos yankees (Avenida George Bush, Bill Clinton, escuelas americanas...). Esto se debe obviamente al pais que lidero la colacción de la OTAN en sus enfrentamientos con Serbia en 1999.

Tras la relativa paz (aún se ve latente la tensión entre albanos y serbios) la ciudad ha ido evolucionando y renovándose poco a poco. A mi llegada antes de la hora de comer, decidí patear durante todo el dia la ciudad y constatar que las partes más emblemáticas e interesantes se pueden visitar en un solo dia: El monumento NewBorn (representando el nacimiento de un nuevo pais), el museo de la independencia, el estadio nacional de fútbol, la catedral de Nene Tereza con su espectacular vista desde su torre y por último destacar el que esta considerado como el edificio más feo del mundo: La Biblioteca Nacional. El arquitecto y diseñador se coronó en este último :)

 

Me alojé en un hostal regentado por voluntarios americanos del estado de Texas y conocí al único español en todo mi viaje que también trabajaba allí. Curiosamente todo el mundo habla perfecto inglés por la ciudad y las chicas he de decir que llamaban mucho la atención :)

Pasaría la mañana del dia siguiente en la piscina más grande que ví jamás. Me habían dicho que era de hecho la más grande de toda Europa, pero por Internet he encontrado datos de una en Polonia y otra en Turquia que deben de ser aún más grandes. Aún así, impactante la susodicha en el parque nacional de Germia.

El resto del dia lo pasaría en el hostal bebiendo alguna cerveza y decidiendo cual sería mi siguiente destino. La tesitura se encontraba en la política tan simpática de sellado de pasaporte que tiene Serbia con respecto a esta región. La cuestión es que si se entra a Kosovo desde Montenegro, Albania o Macedonia (como era mi caso), teoricamente es ilegal desde un punto de vista serbio, ya que estas en su territorio sin tener el sello en el pasaporte (el de Kosovo es invisible e indiferente para ellos). Mi idea inicial era llegar a Sarajevo atravesando Serbia, pero dada esta regla absurda mi paso por territorio serbio sería ilegal a la vez de imposible, por lo que decidí ir dirección Oeste adentrándome en Montenegro.

Cené en un pueblo llamado Fierza aún en territorio kosovar y llegué a Podgorica, la capital montenegrina de madrugada. Las opciones de bus eran varias: Dubrovnik, Sarajevo o Mostar. Pero todas ellas con una espera eterna en una ridícula estación de autobuses a la que había llegado después de 7 horas por unas carreteras montañosas y exhaustas. Un taxista me llevó a una casa de huéspedes algo alejado del centro de la ciudad y decidí dormir unas horas para más tarde coger otro autobús que me llevaría a... (dejemos la incógnita para el siguiente post).

Temazo irlandés...

Balkans I: Skopje

Llevaba tiempo dandole vueltas a una región de Europa algo desconocida por mi parte y creo que por mucha gente, la antigua Yugoslavia o la región geográfica de los Balcanes. Aún siendo verdad que son pocos los paises europeos que me quedan por visitar, algunos resistian a mis viajes como son el caso de Macedonia, Kosovo y Bosnia, los cuales centraré mi atención en los próximos post.

Para situarnos, habría que trasladarse a un mes y medio atrás y visualizar la siguiente ruta en el mapa:

Madrid-Bratislava-Skopje-Pristina-Podgorica-Mostar-Sarajevo-Zagreb-Balaton Lake-Budapest

La primera parada fue en Bratislava, la ya más que conocida y visitada capital de Eslovaquia, en la cual estuve cerca de 12 horas entre vuelo y vuelo. Mi interés era casi nulo en visitar sus calles de nuevo, asi que me dediqué a comer, cortarme el pelo y echarme una siesta en un parque. Entablé conversación también con una viejecilla a la puerta de un edificio abandonado y me alegré comprobar que mis limitados conocimientos de checo aún servían para comunicarse (sobre todo con ancianos).

El siguiente avión me llevaría a la capital de Macedonia, Skopje a altas horas de la noche, por lo que fue llegar al hostal y dormir prácticamente, eso si, con un nuevo sello en mi pasaporte :) Me encontraba una vez más, fuera de la Unión Europea.

Un nuevo dia empezaba y una nueva ciudad esperaba mi curiosidad exploradora. Visitado todo lo principal del centro de la ciudad: Tvrdina Kale Fortress, la casa en memoria de la Madre Teresa (si si, era originaria de Skopje), la mezquita Mustafa Pasa, el bazar, el puente Kameni Most, y la espectacular estatua Plostad Makedonija representando al gran Alejando Magno.

 

Una de las curiosidades de los monumentos de la ciudad era que estaban manchadas de bolas de pintura casi la totalidad de ellas. Más tarde me enteré que era una forma de protesta del pueblo hacia el Gobierno, dada la mala situación y pobreza del pais ante las majestuosidades y ostentosas estatuas y monumentos. En mi opinión, la pintura las hacía más bonitas, en una mezcla neo-punk futurista.

Hicé las primeras amistades en el hostal de turno y conocí a uno de los tipos más curiosos, el señor Daniel de Singapur, quién llevaba 2 años de backpacker sin coger medio de transporte, SOLO CAMINANDO desde Singapur. Madre mia!!

El dia siguiente me alejé del centro de la ciudad y fui a ver el lago de Matka, que más que un lago tiene más forma de fiordo. Hice algo de senderismo por los alrededores y me di una vuelta en baca motora culminando en una cueva la mar de bonita. 

 

Era fin de semana y no contaba con que a la hora de comer el lago se convertiría en una colmena de gente que pasaría el dia allí de picnic. Las colas de coches eran infernales y el autobús que me había traido, no pasaría por allí más. Caminé unos kilómetros por la carretera con una pareja de turcos y tuvimos suerte que un coche paró y nos llevó amablemente hasta la famosa parada del bus.

  

Por otro lado, por la tarde batí mi record corriendo de 1 km, que lo bajé a 3 minutos 16 segundos :) Sería la felicidad de estar de nuevo viajando o que el agua macedonia te da superpoderes. Vería la final de la Eurocopa en el hostal con unas pizzas y cerveza y ya pensaba en mi siguiente parada, que sería la no muy turística capital de Kosovo, Pristina, a la que me trasladaría el dia posterior y que dejaremos para el próximo post.

Entre tanto, os adelanto ya cositas con el montaje final del video de la totalidad del viaje. Una vez más, la Gopro dio mucho juego.

Marrakech

Marruecos fue el destino elegido para mi primera incursión en el viejo continente, con la excusa de viaje regalo a mi hermano, como ya va siendo habitual. La ciudad en concreto sería la que probablemente alberga el mayor número de visitas del pais, Marrakech.

Los heroes en la aventura esta vez seríamos mi hermano, mi primo, Ginés, Alvaro, Javi y un servidor. Un grupo algo variado para un viaje de 5 dias que dio para mucho.

Llegaríamos el viernes a altas horas de la noche, lo cual nos dejo tiempo para encontrar el hostal, tras una carrera en taxi de dudosa legalidad en el que nos metimos 6 personas más el conductor. Unos cocktails en la azotea del hostal, disfrutar de los primeras llamadas al rezo a todo volumen y a la cama a descansar.

Dos cosas a recalcar antes de empezar el relato del viaje. La publicidad desinteresada que le tengo que brindar a ese pedazo de hostal y a su dueño Hocain, Purple Camel Hostel, recomendado 200% en cualquier posible visita que tengais en mente a la ciudad marroquí. Y como segundo detalle, el periodo de ramadán que estaba en pleno auge durante nuestra estancia.

Tras el merecido descanso nocturno, el dia siguiente lo pasamos recorriendo las calles de la ciudad, paseando por el zoco y sobre todo esquivando  y resistiendo las continuas ofertas e intentos de venta a los que los marroquis tienen sometidos a todos los turistas. Como dato histórico curioso, la Giralda de Sevilla fue una copia exacta de la mezquita original que lidera Marrakech. Por otra parte, una pena que nigún no musulmán pueda entrar en las mezquitas del pais, lo que hace aún mas hermética sus costumbres con respecto a occidente.

Hubo tiempo para disfrutar de un masaje autóctono en los baños árabes llamados Hamman, algo más suaves que aquellos que mi cuerpo sufrió en Estambul varios años atrás.

Por la noche acabamos en un bar de sishas y otro pequeño cocktail en la azotea del hostal.

El dia siguiente decidimos que había que hacer una excursión por los alrededores y nos decantamos por las cascadas de Ouzoud. Visita acertada pudiendo contemplar una espectacular vista desde arriba, abajo e incluso dentro de ella. En la misma furgoneta, coincidiriamos con dos chicas holandesas que más tarde se unirian a nosotros el resto de los dias.

 

Esa noche si que lo dariamos todo en un local llamado Salame a ritmo de sisha y mohito y presididos por Hocain, el dueño del hostal, que nos mostró como celebrar de un modo perfecto las noches de ramadán. Otro dato desconocido para mi hasta entonces era la existencia de la etnia beber, que proceden de los antiguos nómadas del norte de África y a la cual pertenecía nuestro ya más que querido anfitrión. Investigando a posteriori, puedo decir que los aborígenes de las islas Canarias eran también de esta etnia. Aqui nos teneis posando con su particular bandera:

El lunes por la mañana, Javi nos abandonaría para regresar a Londres y nosotros pusimos rumbo a la ciudad costera de Essaouira. Pateamos sus calles, nos comimos unos buenos falafel y estuvimos en la playa, aunque su disfrute no es del todo pleno, dado el constante viento que caracteriza a la ciudad.

 

En el trayecto entre Marrakech y Essaouira, me quedo con una de las imágenes más impactantes del viaje: cabras subidas a árboles!!

Al llegar por la tarde de vuelta al hostal, Hocain nos sorprendia con una cena gratuita y abundante de especialidades berberes, a la que atendieron nuestras amigas holandesas y a posteriori se uniría más gente del hostal de diversos paises. Tal fue nuestro entusiasmo, que hicimos piña y acabamos yendo todos de fiesta a un karaoke marroqui en una azotea algo alejado del centro, una vez más, liderado por Hocain.

El dia siguiente consistiría en volver a ver las calles de la ciudad, visitar en jardín botánico de Yves Saint Lauren y despedirnos de un sitio mágico. Como ya viene siendo habitual, la GoPro hace un trabajo magnifico en resumir los viajes en algo más de 1 minuto:

Y en pocos dias, el viaje del verano y probablemente del año, los Balcanes me esperan...

Amsterdam

Quedaba aún más de 1 mes para mi próximo destino y mi impaciencia viajera apretaba y tuve que comprar un billete a Eindhoven con destino final Amsterdam y asi visitar a mi amigo Arash, al cual llevaba años debiendo una visita.

Pues un finde largo de jueves a domingo, donde la idea no fue visitar la capital holandesa, en primer lugar porque ya es la tercera vez allí, sino que intenté mimetizarme como uno más en el barrio de Amstel.

La primera noche no hubo mucho tiempo ya que llegué bastante tarde, y tan solo nos centramos en cenar y tomar unas cervezas por la zona. El dia siguiente me pateé la ciudad durante la ausencia de Arash en jornada laboral, e incluso probé suerte en el museo de Anna Frank, con fracaso esperado dado que las entradas se cogen con bastante antelación o con unas horas de cola.

Tal fue mi implicación en hacer un finde normal y no turístico, que me lleve las zapatillas de correr y entrené por los parques cercanos. Llegando ya a los 3.30/ km y bajando! :)

Los habitantes de Amsterdam tienen derecho a una bicicleta gratuita incluida en su abono transportes en caso por ejemplo de que se estropee la propia, o en caso como fue el nuestro, que un amigo venga a visitarte y quiera moverse más cómodo por la ciudad. Garantizadas pues, las vueltas en bici por los canales de la zona y como transporte para ir a comer o cenar. La noche del viernes fue amenizada por una botella de vodka ruso y acabamos en una fiesta algo chick en un ático con los compañeros de trabajo de mi amigo persa.

 

El sábado conbatimos la resaca con una comida abundante en calorias e incluso pude quedar con una chica que conocí en la ciudad tailandesa de Chiang Mai hacia varios meses. La idea era verla a la vuelta en Utrech, dado que el autobus hacia Eindhoven hace parada allí, pero casualmente estaba por la capital lo que facilitó el vernos y tomar unas cuantas cervezas.

Destaquemos también la victoria por undécima vez del Real Madrid en la Champions League y el ascenso a 1ª División del Fútbol Club Leganés

Una pasada fugaz por los Paises Bajos y con la mente puesta en mi primera visita a África que sería en menos de un mes. Próxima parada Marruecos!!

Paris 2016

Mi primer viaje al extranjero, allá por el año 2001, del que recuerdo tan solo partes seccionadas fruto del paso del tiempo, fue la capital francesa, Paris. Pues bien, era un viaje pendiente con mi familia también, que se habló y planeó sobre todo en mi época de hospitalización hace ya más de 1 año, y que  coincidiría así con mi primer aniversario con doble cicatriz en la espalda :) Ahora, en cambio, presumía de cabestrillo por una luxación de hombro que depués de 2 meses aún me da problemas.

Algo sencillo, fugaz pero divertido. Así fueron nuestros 5 dias por Francia. Nos alojaríamos en un apartahotel a unos 15 minutos a pie de la Torre Eiffel, que podíamos ver entre los edificios desde nuestra ventana. Primera parada obligada pues, el subsodicho monumento durante la fria y húmeda noche parisina:

El sábado lo dedicamos a pasear por la calles del barrio de Montmartre, el famoso area de artistas y pintores, visitar la basílica del Sacre Coeur y alucinar con la grandeza del Arc de Triomphe y las concurridas calles de los Campos Elíseos.

 

Aquí dos fotos con 15 años de diferencia :)

No pudo faltar Notre Damme, la gran Opera, la plaza de la Concordia el Gran Palacio y la Plaza de los Inválidos.

El dia siguiente fue momento de subir a la Torre Eiffel y ver la ciudad a 300 metros de altitud. Madrugamos para que la cola para entrar fuera corta y llevadera. Aqui algún momento de una de las atracciones turísticas más visitadas del mundo:

Hubo incluso un amago de entrar al Louvre después, pero dado el agotamiento, la cola para entrar y sobre todo el frio que hacía nos ayudó a decidir que era mejor dejarlo para otra ocasión. Lo que si pudimos ver, mi hermano y yo, fue como el Paris Saint Germain perdía contra el Mónaco en un partido algo aburrido pero que tuvo su gracia por la visita a un estadio de fútbol nuevo para nosotros. Zlatan, al que tenía bastante idolatrado, hizo un partido soso y mediocre.

Nuestro penúltimo dia estaría marcado por la noticia de los antentados en Bélgica y nuestra incertidumbre si podriamos volar a casa al dia siguiente, dado que los aeropuertos empezaban a cerrar y a cancelar sus vuelos. Nosotros, por nuestra parte, decidimos ir a Versalles, una pequeña población a las afueras de la ciudad donde se encuentra el Palacio y los jardines, quizás más amplios y ostentosos que vi jamás. Creo incluso que la longitud de la parcela se perdia en el horizonte sin poder ver su final.

Nos dimos nuestro último paseo por el barrio de la Rue du Commerce y nos despedimos hasta más contar.

No llegaría a 24 horas a mi regreso a Madrid, que ya me estaba montando en otro coche para irme a Torrevieja a rematar la semana :)

....y por cierto, si alguien me ve en Amsterdam este finde, no es una alucinación causada por las setas :)

Keep moving!!