Georgia II: Mtskheta, Tibilisi, Stepantsminda

En el trayecto hacia la capital del pais, todavía quedaban puntos de interés como la población de Mtskheta. Una ciudad medieval empedrada y muy turística donde se encuentra la iglesia más antigua de toda Georgia.

Nos pateamos toda la ciudad esquivando puestos de souvenirs y cafés turisticos para ver el Monasterio de Santavro y la catedral de Svetitsjoveli.

Y sin prisa pero sin pausa por fin llegamos a la gran Tiflis también conocida como Tibilisi y fuimos lo suficientemente valientes como para meter la furgoneta en las estrechas calles del centro. De primera impresión nocturna, nos pareció la ciudad con más vida y más occidentalizada del pais, con sus bares repletos y su gente por la calle.

Tras hacer la primera noche allí, una vez más unos contactos de Vela hicieron que dos chicas locales Lana y Magda nos guiaran por toda la ciudad. Nos hicieron una entrevista sobre nuestras opiniones del pais y nos hinchamos de nuevo a kachapuri y a chacha.

Por la tarde una tercera amiga nos enseñaría toda la arquitectura interesante de la zona y nos metería una de las mayores palizas turísticas que recuerdo. El tour fue amenizado por su propio desmayo debido al intenso calor que azotaba el Cáucaso

Esa noche acabamos en el complejo Fabrika, donde hay decenas de foodtrucks y restaurantes repletos de jóvenes.

Seguiriamos nuestro camino al norte, pasando a escasos metros durante varios momentos de la carretera por Osetia del Sur, el otro territorio independiente u ocupado, al cual 100% que no se puede entrar como turista o simple georgiano. En muchos sitios del pais se pueden ver carteles y proclamas revindicando que 20% del territorio georgiano está ocupado por Rusia (no me meteré yo ahora a debatir sobre geopolítica).

Nuestro objetivo eran las majestuosas montañas de Stepantsminda, pero por el camino nos encontramos varios puntos de interés:

- Ananuri Fortress junto a un embalse espectacular:

- El monumento de amistad entre Rusia - Georgia, que parece irónico, dadas las malas relaciones entre los dos paises:

- Las gigantescas cabezas esculpidas de Sno:

Y por fin llegamos al pueblo de Stepantsminda donde pasariamos dos noches siendo testigos de la inmensidad de las montañas del Caucaso, estando ya a unos 1800 metros de altitud y estando rodeados de picos de 5000. 

Algunos de los componentes del grupo empezaban a notar el cansancio del viaje o quizás algún tipo de virus no les dejó disfrutar del todo de los paisajes que teniamos ante nosotros. Visitamos poblaciones del alrededor como Tsdo, el monasterio de Darialy (a escasos 100 metros de la frontera rusa), la cascada de Gueleti e hicimos un pequeño trekking hasta el Gergeti Trinity Church donde las vistas eran espectaculares.

Los vinos locales también fueron parte de la noche fria de la montaña.

La vuelta hacia Kutaisi tiene varios sitios curiosos que merecen ser relatados, pero para no extenderme más, lo dejo para la siguiente entrada.

Georgia I: Kutaisi, Batumi, Gori, Uplistsikhe

En muchas ocasiones he llevado el blog desactualizado por varios meses, y esta vez se repite la misma historia, pero la excusa ha sido por la acumulación de viajes, asi que hay tela que contar.

En el año 2020 tenía un viaje programado y comprado hacia el Caucaso con la intención de ver Georgia y Armenia, pero la pandemia del Covid-19 frustró todos los planes mundiales en cuanto a viajes y se tuvo que postponer. Pues bien, era hora de retomar ese destino, tres años después. Pais elegido, Georgia. Compañia elegida, un dream team compuesto por mi hermano, Vela, Juanfran y apariciones desde Chequia de Jompi y Matteo.

Con un vuelo directo desde Madrid llegaríamos a la segunda ciudad más grande del pais, Kutaisi. Nuestro aterrizaje fue de madrugada, por lo que fuimos directos a dormir en una población cercana para poner rumbo al oeste la mañana posterior.

Uno de los objetivos del viaje, en los dos dias previos a la llegada de Jompi y Matteo era cruzar la frontera con el territorio independizado de facto (u ocupado según se mire) de Abjasia. Nuestros deberes estaban hechos, habiendo pedido el visado online a las autoridades abjasas y habiendo sido concedido. Pero las autoridades georgianas denegaron nuestro paso fronterizo sin muchas alegaciones, simplemente no permitiéndonos el paso.

(mi primer paso fronterizo rechazado)

Hubo que recular y pensar rápido en un plan B, y decidimos ir a la ciudad costera y turística de Batumi. El Airbnb que cogimos puede que haya sido en el lugar más insalubre y sucio que haya estado en mis viajes alrededor del mundo, pero tras todo el dia viajando y por tan solo una noche, aceptamos el reto:

La ciudad de Batumi tiene bastantes edificios nuevos y muchos hoteles que sirven de lugar vacacional para los georgianos y muchos turistas rusos. Sus playas de piedras no son nada especial, pero puedes combatir el calor intenso del oeste de Georgia a orillas del Mar Negro.

Por la mañana un contacto de Vela llamado George nos invitó a desayunar en una cafetería acogedora unos platos tipicos de la zona y nos amenizó con una buena charla sobre el conflicto de Abjasia-Georgia. Tras ello, en las famosas marshutkas (autobuses de linea de tipo soviético) nos dirigimos a la ciudad de Kutaisi, donde ya si nos esperaban el binomio desde Chequia que nos deleitó con una noche karaoke y chacha (aguardiente georgiano). Visitamos las principales calles de la ciudad e incluso la catedral del otro lado del rio.

Era hora de alquilar una furgoneta para los 6 y poner rumbo en carretera. Con una de las peores resacas que recuerdo en meses, el dia siguiente nos trasladamos a Gori, ciudad conocida por ser el lugar de nacimiento del dictador Joseph Stalin. Nos alojamos esta vez en unos apartamentos de lujo, que intentan impulsar el turismo en la ciudad y como no podia ser de otra forma, hicimos la visita obligada al museo de Stalin y a la propia casa donde nació, que la tienen conservada en una especie de mausoleo y en la plaza principal de la ciudad.

Es curioso el contraste que existe entre la sociedad georgiana que mayoritariamente reniega del dictador y habla horrores de aquella época, pero que por otro lado, lo tienen muy presente, lo muestran y hacen miles de souvenirs con su cara como forma de negocio y reclamo turístico.

Otro contacto de Vela nos dio un pequeño tour por la ciudad, visitando la fortaleza, jugando al ping pong (forma muy famosa de ocio en Georgia) y mostrándonos donde comernos un buen Kachapuri, que tras varios dias los habíamos probado de todas las formas, tamaños y colores.

En nuestro camino hacia la capital del pais, aún paramos en varios sitios. El primero sería las cuevas de Uplistsikhe. Es un complejo laberíntico de cuevas, casas, e incluso un pequeño templo todo ello tallado en las rocas de unos 25 siglos de antigüedad. A toda la visita con el infernal calor que hacía, los georgianos pusieron un buen toque final con una cata de vinos de la zona. Se debe destacar que Georgia es famosa también por el cultivo de uva y su exportación vinícola.

El resto del viaje, lo dejaremos para el siguiente post, que se me está acumulando tarea.